Según el profesor Gregorio Peces-Barba Martínez, catedrático de Filosofía del Derecho y Rector de la Universidad Carlos III de Madrid, el ciudadano es la persona que vive en una sociedad abierta y democrática. En las sociedades cerradas y autoritarias viven súbditos. Acepta los valores, los principios,la dignidad de todos y los derechos humanos, y participa de la vida política y social. Rechaza el odio y la dialéctica amigo-enemigo y se relaciona con los demás desde la amistad cívica. Distingue la ética privada de la pública, que es la propia de la acción política, que fija los objetivos del poder y de su derecho a la libre acción social. Puede ser creyente o no creyente y defiende la iglesia libre, separada del Estado. Es respetuoso con la ley, tolerante, libre de discrepar desde las reglas de juego de la Constitución y desde la aceptación del principio de las mayorías. La condición de ciudadano se fortalece con la educación y es una responsabilidad central del Estado y de la sociedad.
El anterior planteamiento del profesor Peces-Barba Martínez, se aplica a los países europeos en donde hay democracia politica,económica y cultural; en América Latina no podemos hablar de esa clase de ciudadano,debido a que en estos países el poder es ejercido desde siempre por élites económicas y políticas;castas familiares, sin escrúpulos, que se apoderaron de lo público y unicamente participan a la comunidad en época de elecciones. Son especies de dictaduras civiles, en las que los habitantes son tratados como súbditos, esa es la realidad.
